Découvrez les secrets des myrtilles : un fruit bleu plein de surprises !

La myrtille, classée dans le genre Vaccinium, partage cette classification avec d’autres baies comme le bleuet, la canneberge, et l’airelle. Chacune de ces variétés présente une grande diversité de sous-espèces.

Les myrtilles sauvages, avec leur jus violet qui tache (attention !), récoltées dans les montagnes moyennes des Vosges ou d’Auvergne, se distinguent comme étant les plus savoureuses. Plus acidulées et goûteuses mais également plus délicates que les myrtilles cultivées, elles sont idéales dégustées nature ou avec le minimum de préparation.

Bleutées et à pulpe blanche, les myrtilles cultivées, aussi appelées arbustives, proviennent initialement d’Amérique du Nord où elles sont connues sous le nom de bleuets ou blueberries. La France en cultive depuis les années 1980, notamment en Lozère, Ardèche, Bretagne… Elles offrent un goût moins prononcé que les myrtilles sauvages, mais sont plus grosses, plus sucrées et plus robustes. Elles se maintiennent également mieux dans les pâtisseries.

Il est possible de cueillir les myrtilles à la main, en procédant avec douceur pour éviter d’écraser les fruits tout en écartant les feuilles et les baies non mûres. Pour les myrtilles cultivées, on utilise également un long peigne spécial qui permet d’atteindre les branches jusqu’à 2,50 mètres de haut. Dans les Hautes-Vosges, cet outil est appelé riffle. Cependant, son utilisation n’est permise que dans certaines régions de France…

Lors de l’achat, optez pour des myrtilles parfaitement mûres, reconnaissables à leur odeur agréable. Si elles sont vendues en barquettes, assurez-vous qu’elles ne soient ni abîmées ni écrasées. Comme le fruit est consommé avec sa peau, privilégiez les myrtilles non traitées.

Il est conseillé de les consommer rapidement car les fruits rouges ne se conservent pas longtemps. Après 48 heures, ils commencent à perdre leurs propriétés et sont très fragiles. Vous pouvez les conserver entre cinq jours et une semaine au réfrigérateur, de préférence dans un sac en papier, ou étalées sur une assiette pour éviter qu’elles ne se touchent. En cas de congélation, enrobez-les préalablement de jus de citron et de sucre avant de les placer dans un sac, cela les préservera davantage.

Nettoyez brièvement les myrtilles à l’eau sans les faire tremper. Ensuite, elles supportent bien la cuisson. Pour un classique américain, tentez le muffin aux blueberries avec un streusel de spéculoos pour une combinaison parfaite. En France, la tarte aux myrtilles reste un grand classique, mais vous pouvez aussi les transformer en coulis pour accompagner une panna cotta. En version salée, leur saveur acidulée se marie parfaitement avec le gibier.

• Muffins aux myrtilles
• Muffins aux myrtilles et au bleu d’Auvergne

• Tarte rustique aux myrtilles
• Tarte streusel aux pommes et myrtilles

• Cheesecake aux myrtilles
• Brownie aux myrtilles

• Smoothie aux baies rouges
• Confiture de fruits des bois de Christine Ferber

Tous les fruits rouges sont connus pour leur richesse en anthocyanes, des composés aux propriétés antioxydantes. Plus la couleur du fruit est intense, plus il en contient ! Ces petites baies sont également une bonne source de minéraux (sodium, fer, magnésium, calcium, potassium), d’oligo-éléments et de micronutriments, ce qui en fait de véritables superaliments ! La myrtille est particulièrement riche en vitamine C et en fibres. Elle est excellente pour lutter contre le vieillissement, en améliorant la vision, la mémoire et la circulation. Toutefois, pour bénéficier pleinement de ses vitamines, il est préférable de la consommer crue !

Au Québec, sur les terres amérindiennes, les bleuets sauvages, cousins des myrtilles européennes, sont au cœur de la culture autochtone depuis des millénaires. Deux de nos journalistes ont expérimenté la cueillette traditionnelle au sein de la communauté atikamekw…